报道称，东盟的10个成员国家是全球发展最快的经济体，如菲律宾和越南，增长速度为6%。东盟人口总计为6.2亿，经济总量2.6万亿美元(约合人民币 17.47万亿元)，投资潜力巨大。
世界经济论坛预计，到2020年，该地区将会成为世界第五大经济体。然而，实现经济一体化还有很长的路要走。早前，东盟设定了建设共同体的蓝图，要在2015年底前消除贸易壁垒，建立单一市场，促使货物、服务和劳动力自由流动，尽管如此，贸易仍面临诸多限制。
1967年，5个国家在曼谷成立了东盟，以刺激经济发展、促进和平。创立国家为印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国。发展到现在，他们将几个贫穷的农业国转变为汽车和手机的生产中心。
报道从以下3个方面分析了东盟50年来的发展历程：
1. 经济前景
东盟的国内生产总值从1970年的仅376亿美元(约合人民币2526.72亿元)猛增至2016年的2.6万亿美元(约合人民币 17.47万亿元)，约相当于英国的经济规模。全球知名评级机构BMI研究公司的数据显示，2018年，东盟的增长率将达4.9%，其中缅甸、越南和菲律宾增长最为迅猛。
2. 贸易
很多较大的东盟成员国严重依赖出口，经济增长取决于全球增长周期。由于劳动力价格低廉，国内需求增长，基础设施提升，东南亚已成为中国在制造业方面的有力替代者。
3. 投资
很多东盟国家正在享受人口红利的好处。自2015年，中国、日本等地劳动力开始收缩，而东南亚将会在2020年经历人口老龄化。该地区的强劲增长前景吸引了更多投资。可口可乐正在越南和缅甸扩张，苹果公司正在印度尼西亚建立研究中心。
